生老病死是所有生物都绕不开的自然规律。对于野生动物来说，活到老死是很困难的，受伤感染而死或被吃掉是更常见的结局。

而对于一些超大型动物来说，虽然成年后被吃掉的可能性比较低，但是老死似乎也很困难，大象就是这样的一种动物。在野外，偷猎除外，自然死亡的大象主要死于意想不到的原因：饥饿。

人和大象在许多方面极为相似，比如都是社会性动物，寿命也接近。理论上，大象的寿命是70岁，但是很少有大象能活到这个岁数。它们并不会像人类那样死于各种各样的疾病，而大都是饿死的。

这是由于它们特殊的牙齿。这里说的牙齿不是盗猎者钟爱的“象牙”。实际上，大象的长牙是它们的上排切牙。虽然许多大象因为这两颗美丽的切牙死于非命，但自然死亡的大象却是因为它们的另一种牙齿——臼齿。

在哺乳动物中，大象的牙齿非常特殊。几乎所有的哺乳动物都只有3套臼齿，成年后的牙齿无法更新，而且是以类似于冒笋尖的方式长出来的。

但是大象的却不一样。大象没有犬齿，只有切牙和6套臼齿。不过它们的上下颚相对较短，无法同时容纳6套（共24颗）臼齿，所以这6套臼齿是依次出现的。大象的臼齿就像传送带一样，是从嘴巴后头逐渐往前挪出来的。

我们都知道，绝大多数哺乳动物有三套臼齿，并且生长方式跟竹笋冒出来差不多，但大象却有六套臼齿，并且生长方式更像是传送带的模式。

大象的乳牙会在2岁时掉落，然后随着年龄的增长，一套套臼齿开始更替，而最后一套臼齿出现的时间，基本都在大象30岁左右。

根据专家分析，虽然大象跟人类的寿命差不多，但骨骼成熟年龄却远超人类，刚好跟第六套臼齿出现的时间差不多，也就是说，大象到了30来岁，骨骼年龄才达到成熟阶段。

那么问题来了，假设大象在30岁时出现第六套臼齿，且是最后一套臼齿，那么以大象平均寿命70年来计算，这套臼齿要用40年。

大象是陆地上体型最为庞大的动物，有的非洲象体重可达8吨，而大象又是食草动物，这意味着大象要活下去，每天都需要狂吃东西，据科学家观测，大象每天的进食时间长达15小时以上，单日要吃300斤食物和150升水。

在野外，大象会吃很多树皮、荆棘，这些难以咀嚼的食物都会磨损大象最后一套牙齿，所以简而言之，大象的第六套臼齿不可能用40年，可能用10~20年就不行了，也就是说，40岁开始，大象就要面临饥饿，慢慢的被活活饿死。

现在很多动物园，为了延长大象的寿命，在大象出现最后一套臼齿的时候，开始给它喂半流质食物，其目的就是为了减少食物对大象臼齿的磨损，变相延长其寿命。

看到这里，不得不感叹大自然的神奇，也深深感受到了大自然的残酷。