扬子鳄是中国特有的短吻鳄科短吻鳄属的一种鳄鱼，也是世界上最小的鳄鱼品种之一。扬子鳄以其非常小的体型和濒临灭绝的生存状况而闻名，被列为国家一级保护动物。它是中国特有的物种，具有重要的科学研究价值。

早在甲骨文中就有有关鼍的记载。春秋时代的诗歌总集《诗经》的《大雅·灵台》中，也有“鼍鼓蓬蓬”的诗句。意思是说，鼍叫起来像敲鼓一样发出“砰、砰”的声响。往后，东汉许慎的《说文解字》，西晋张华的《博物志》，明朝李时珍的《本草纲目》等典籍中，都有有关扬子鳄的记载。

它是一种现存鳄类中体型很小、行动最迟钝、性情最温驯的鳄类。它与美国的密西西比鳄是近亲，它们的近祖所处年代可追溯到距今8千万年前的白垩纪，远祖所处年代则可追溯到2亿年前的三叠纪。

01

生活习性

扬子鳄通常独居，性情较为凶猛，尤其在夜晚更为活跃。喜欢在夜间活动，并在日间隐居在洞穴中。以鱼类、虾类、软体动物及昆虫为主要食物来源。每年的7月至8月期间，雌性扬子鳄会产卵，而幼鳄则在次年的9月份孵化出壳。

据史料记载，扬子鳄在进化初期，远达内蒙古、甘肃和山东，近到湖南、江西、浙江、江苏、安徽和上海都留有其踪影，是典型的沿长江中下游及其周边湿地分布的爬行类物种，其家族兴盛，数量繁多。

在今天的地球上，很难找到比扬子鳄生存时间更久的物种了。它是中国长江流域特有的爬行动物，有1.5亿多年进化史，与恐龙属同一时代。

扬子鳄喜静，白天常隐居在洞穴中，夜间外出觅食。不过它也在白天出来活动，尤其是喜欢在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。它常紧闭双眼，爬伏不动，处于半睡眠状态，给人们以行动迟钝的假象。可是，当它一旦遇到敌害或发现食物时，就会立即将粗大的尾巴用力左右甩动，迅速沉入水底逃避敌害或追逐食物。它最爱吃的食物是田螺、河蚌、小鱼、小虾、水鸟、野兔、水蛇等动物。扬子鳄的食量很大，能把吸收的营养物质大量地贮存在体内，因而它就有很强的耐饥能力，可以渡过漫长的冬眠期。

扬子鳄在江湖和水塘边掘穴而栖息，性情凶猛，可在3米内快速袭击猎物，以各种兽类、鸟类、爬行类、两栖类和甲壳类为食。6月份交配，7～8月份产卵，每窝可产卵20枚以上。卵产于草丛中，上覆杂草，母鳄则守护在一旁，靠自然温度孵化，孵化期约为60天。具有冬眠习惯。

扬子鳄是唯一具有冬眠习性的鳄类。它半年冬眠，半年活动。它10月底开始冬眠，直至4月上旬才醒来。雌鳄、雄鳄只有在繁殖期才爬在一起，在非繁殖期则分居。雄鳄发情时会发出叫声，雌鳄也随之以叫声相应，具有一呼一应的特点。

02

濒危状况

扬子鳄是世界上数量极其稀少的鳄鱼种类，被认为是极危物种。中国政府已经将扬子鳄列为国家一级保护动物，并禁止对其进行捕杀。为了挽救这一濒危物种，中国已在多个地点建立了扬子鳄保护区和繁育中心，并通过人工繁殖提高了其数量。

03

文化象征

扬子鳄因其独特的外观和生存能力，被称为“活化石”，对古生物学和地质学的研究具有重要价值。在中国传统文化中，扬子鳄也被称为“土龙”或“猪婆龙”，有着丰富的传说和文化内涵。综上所述，扬子鳄不仅是自然界中的一个独特存在，也是中国文化和生态系统的重要组成部分。