喜欢锦鲤的朋友都知道日本锦鲤享誉世界，驰名中外。世界名鲤大多出自日本，大正三色和昭和三色都是以日本的年号命名的，很多国家和地区也统称这些锦鲤为“日本锦鲤”。殊不知锦鲤最早起源于中国，锦鲤的名字也是出自中国。

观赏鲤在中国的南宋就有养殖，唐朝陆龟蒙所作的诗句“层云愁天低，久雨倚槛冷，丝禽藏荷香，锦鲤绕岛影”中就最早提出锦鲤的名称。锦鲤后来流入日本，在日本经过200年左右的品种改良后传入世界各地，可以说观赏鲤最早起源中国并被命名为锦鲤，而当代锦鲤则起源于日本。那么问题来了，为什么锦鲤不能在中国进行基因改良并发扬光大，而被日本大量繁殖并风靡世界呢？这要从以下三方面谈起。

第一个原因是历史原因

众所周知，龙是华夏民族统一的图腾符号，封建帝王以真龙天子自居，拥有龙图腾的专有使用权。百姓如果擅自使用龙的图案，会被视为要篡权谋逆，会招来灭顶之灾。中国自古就有鲤鱼跳龙门的传说，所以鲤鱼一直被认为是龙的象征，所以民间饲养观赏鲤是被限制的。这种限制在唐朝达到了顶峰，唐朝皇帝姓“李”，与“鲤”同音，鲤鱼又有化龙之意，所以导致民间老百姓不敢饲养锦鲤，捕到锦鲤也会赶快放生，更不用说基因改良了。这就是很长时间内锦鲤在中国没有被广泛养殖并进化的原因。

第二个原因是金鱼在中国得到了很好的改良和发展，锦鲤没被重视。

第三个原因是金鱼的颜色符合古老的审美观，金鱼的颜色有不同程度的渐变色，锦鲤的颜色比较纯粹，红色、白色、黑色、金色太饱满，不符合中国传统的审美观。所以也不被重视。

以上三种原因导致锦鲤在日本的迅猛发展，奠定了日本在锦鲤产业上的领先地位7，日本人通过几代人的品种改良，培育出色彩斑斓，品种繁多的锦鲤。随着锦鲤产业的发展，日本把锦鲤看成是艺术品，将其称为“水中的活宝石”，“游动的艺术品”，并推向世界。不过近几十年中国的锦鲤产业也突飞猛进地发展，已经达到了规模养殖，品质也越来越好，极大地缩小了和日本锦鲤的差距。锦鲤这种集观赏鱼和宠物双重特征的鱼类，也必定会受到更多的人喜爱。