经过已知的常识可以知道，全球上最老的海龟是出现于白垩纪时代的半甲齿龟，是已知龟类中的始祖龟。迷信家调查半甲齿龟的化石，发现其生存于2.2亿年前的白垩纪，因此成为了全球上最为新鲜的一种海龟，也给专家钻研乌龟的历史提供关键的作用。

一、全球上最老海龟有多大

人们常说的始祖龟，其实就是半甲齿龟，由于被发现是全球上历史最悠久的最老的海龟，所以被称之为始祖龟。半甲齿龟和龙鲨一样，生存时代在白垩纪时间，考古学家经过对其化石的调查和钻研发现，半甲齿龟的长度到达3.4公尺，宽度3.7公尺，体型也是最大的。

只管出现的时间距今曾经有2.2亿年，然而半甲齿龟的身材结构和背甲皮肤等都与如今还存有的革龟十分相似，包含在腹部的腹甲和肋骨的结构，都与现代的龟类十分相近。不过体型就要大得多了，年岁也是无与伦比的，也是经过半甲齿龟，让人们了解到乌龟最起初源是在淡水中。

二、全球上最老海龟的特色

原先在人类的认知中，以为乌龟都是天生就具备龟壳和腹甲的，用途是用来在感知到风险接近时能够缩出来包全自己，但实践上，乌龟龟壳的作用却是用来打洞和挖土的。但全球上最老的海龟半甲齿龟却是没有此项特质，由于半甲齿龟背部没有龟壳。

半甲齿龟只在腹部长有腹甲，看起来更像是从腹部肋骨加长进来构成的，经过对半甲齿龟的化石启动调查，考古学家才发现，实践上全球上最老海龟就是一种过渡体，是乌龟在退化环节中的一种产物，随着退化和环境的变动，才逐渐长出了背甲。

除此之外，半甲齿龟身上还有许多特色异于现代龟类，例如脊椎接触面，还有颅骨的比例，都与如今的乌龟有所区别。半甲齿龟的眼部在前半局部比拟长，身材部位没有肩峰突，高低颌的位置长有尖尖且十分细密的牙齿，全体更像是现代龟类的过渡胚胎。

乌龟的甲壳是怎么演化来的

目前看来龟类甲壳的形成，不是从背部的小骨板变化而来，而应该是由肋骨和腹部的骨板演化而来。

包括乌龟、鳖在内的龟鳖类是现生爬行动物中最原始的类群，也是恐龙时代的见证者。

它们在白垩纪末的集群灭绝中劫后余生，从中生代开始一直延续到现在。

关于龟鳖类的起源，古生物学领域长期以来争论不断。

这个问题之所以成为积年的悬案，主要是因为龟类的身体结构过于奇特，而想要研究这种奇特构造的来源又缺乏可靠的化石记录。

龟鳖类化石并不少见，但是所有这些化石类群所表现出的身体结构和现生龟类几乎毫无二致。

就算曾被认为最古老的龟类化石德国三叠纪（2.1亿年前）的原腭龟，看上去也就是一种普通的龟类。

它们不仅具有和现生龟类非常近似的甲壳构造，而且与后者一样，上下颌骨都没有牙齿着生，只有像鸟类那样包裹角质外壳的喙。

2008年，中国古生物学家在贵州关岭距今2.2亿年的地层中找到了更为古老的原始龟类化石。

这种龟类的身体结构与已知所有现生龟类或者化石龟类都大相径庭。

它的上下颌骨上还长着细密的牙齿。

更奇怪的是，这种龟类的甲壳十分特殊，它的腹甲已经与现生龟类的十分近似，而背甲却几乎看不到，只有脊椎两侧几对形似柳叶的宽阔肋骨。

古生物学家认为，这代表了背甲形成早期阶段的雏形状态。

对于龟类来说，具有牙齿和尚未成形的背甲都是十分原始的罕见特征。

这种迄今最古老的化石龟类被称为半甲齿龟，意思就是长着牙齿，只有一半甲壳（腹甲）的龟类。

在半甲齿龟被发现之前的很长时间里，古生物学家找不到龟类起源的直接线索，特别是弄不明白龟类甲壳究竟是怎样形成的，因此便提出两种假说，设想了龟类祖先两种可能的模样。

第一种是龟类祖先背部皮肤中长着大量细小的骨板，这些小骨板在后来的演化过程中慢慢相互融合，同时向皮下下沉，最终又与脊椎和肋骨愈合，从而形成了龟类的甲壳。

第二种是龟类祖先的背部皮肤中并不存在那些假设的小骨板，甲壳是由它们的肋骨在漫长的演化中渐渐变宽，随后相互衔接、愈合，最终封闭形成的。

半甲齿龟是第二种假说的完美体现，是否说明它代表了龟类祖先的形态呢？一个多世纪以前，欧洲古生物学家曾经在三叠系地层中发现另一种奇异的爬行动物化石。

由于标本十分破碎，人们很难描绘这种动物的全貌，但可以肯定的是，这类动物具有加宽的肋骨和一个类似甲壳、由很多细小甲片拼合而成的身体构造。

这种甲壳与一般龟类的甲壳不同，却类似于一种叫作棱皮龟的现生海龟的甲壳。

鉴于此，古生物学家将这种化石命名为Saurophagis，sauro是指爬行动物，而phagis则是幼小棱皮龟的意思。

中国科学家将其译为龙龟。

长期以来，龙龟类的化石极为罕见，欧洲发现了少量标本，其中一些重要的材料却又在第二次世界大战中丢失了。

直到2011年，中国学者在云南、贵州地区找到了这种动物相对完整的骨骼，才得以一睹它的真面目。

中国的化石标本被命名为云贵中国龙龟。

云贵中国龙龟的情况非常符合前面提到的第一种假说，即龟类甲壳的背部骨板起源假说所描述的情况。

地层资料表明，中国龙龟的生存年代要比半甲齿龟早2000万年左右。

中国龙龟和半甲齿龟，究竟谁是今天龟鳖类祖先的形态呢？根据现有的材料，通过复杂的古生物学方法考证，科学家认为，中国龙龟与龟类祖先无关，而半甲齿龟则代表了目前最为可靠的原始龟类。

所以，目前看来龟类甲壳的形成，不是从背部的小骨板变化而来，而应该是由肋骨和腹部的骨板演化而来。

值得一提的是，三叠纪时楯齿龙类中的无齿龙，身体很宽，背部和腹部都覆盖着骨板，看起来很像今天的海龟。

它们生活在浅水中，和龟鳖一样，没有牙齿而有喙，用来吃贝壳。

但是它们早就灭绝了，和现生的龟鳖类没有任何关系。

最早的龟类是什么？

关于龟的起源，各国的古生物科学家仍然是众说纷纭，大多数的说法只是根据化石的推测，不过要真说谁是龟类的祖先还不是一两句能说清楚的。

据记载，地球上最早出现的爬行动物，叫“杯龙类”。

古生物学家们将现代龟的头骨与杯龙类的头骨作比较，发现它们的形状很相似，所以认为龟的祖先是杯龙类。

而龟是由杯龙类的一个分支逐渐进化而来的。

杯龙类现在叫大鼻龙类，是早期爬虫类的双重并系群，是最早而且是最原始的爬虫类。

其实我们可以这样理解，杯龙类是所有爬虫类的一个雏形，龟自然是从杯龙类中不断进化出来的，然后出现龟的雏形，这个是由曾在德国和泰国出土的化石为证的，这个时期的龟类体长可达两三米以上，头部和四肢都无法缩入体内，口中也没有牙齿，但有一对很大的耳洞，所以为了自我保护，它们全身长满了荆棘利刺，看这外形有点大鳄龟的意思，看来鳄龟还保留着一些原始的味道，不过不同的是“原鳄龟”是以陆栖为主，主要出没于河湖与沼泽区域。

直到一亿六千万年前的侏罗纪中期才演化出第一只海龟，同时龟类也演化出两种不同的类型，一种就是可以将头部直接缩入壳中的隐颈龟类，而另一种则是头部不能缩入壳中，只能将颈部侧弯贴于体侧的侧颈龟类。

这两种龟类在现代龟类有很明显的特征，我想大家应该已经很清楚了。

虽然没有直接的证据，但这是长久以来人类对龟的起源最强有力的说法，不过就在08年的11月，也就是最近，我国中科院根据近期在贵州发现的最原始的龟类化石又有了新的见解：认为龟不是从陆地上起源而是源于水中，因为这个化石的古代龟类只有腹甲而没有背甲，这说明在水中它们来自下部的攻击更多一些，之后到了陆地上，由于受上空的攻击增多，于是它们又进化了背甲，听起来也蛮有道理的，不过这还未达到世界古生物科学家的共识，有待进一步考证。

不管龟类的祖先是来自于水也好，来自于陆地也好，它们的确可以称的上是“活化石”，和恐龙同时出现却一直生存之今，就连在大多数生物灭绝的白垩它们也幸存了下来，并且以极慢的进化速度生存着，也许这就是为什么龟的寿命会这么长，适应能力这么强吧。