今年9月，世界自然保护联盟(IUCN)的一则消息，让大家都为我国的国宝庆祝——大熊猫从濒危动物“降级”到易危动物，人们终于松了一口气，看来濒危野生动物动物保护工作取得了不错的成绩。

不过，科学家研究发现，大熊猫栖息地中竹林的状况不容乐观，竹林面积减少、竹子生长周期缩短、质量下降等，直接影响着大熊猫的生存。奇怪的是，为什么一种食肉目熊科动物却喜欢“吃素”呢?

大熊猫应该是地球上最幸福、最耀眼的动物明星了，它们憨态可掬，胖胖的身体常常在地上滚来滚去，大家给它起了“滚滚”这个可爱的外号。大熊猫能收获到这么多爱和关注，并不是一件值得高兴的事儿，因为这对于“滚滚”们来说，完全是因祸得福。

1974年至1977年第一次大熊猫普查结果为2459只，但到1985年至1988年第二次普查的时候锐减到1114只。可见，大熊猫原本也是生活在森林里过着安逸的生活，但却因为许多原因失去了大量的小伙伴。

那么，是什么原因导致大熊猫的数量骤减，以至于变成了濒危物种呢?捕捉、杀害、盗猎、走私……或者是因为它太可爱了?这些原因都威胁着大熊猫的生存，但更重要的原因是，能供它们生活、摄取食物的竹林遭到了严重的破坏。

1950年至1985年间，陕甘川三省大型森工企业增长至近几十家，且不含县属伐木场，采伐的森林面积为40多万公顷，年均伐木面积为2万多公顷，大熊猫栖息地面积骤降。

中国科学院生态环境研究中心欧阳志云课题组，通过卫星遥感影像数据和地面调查相结合的方式，分析了1976年、1988年、2001年和2013年近40年全国大熊猫栖息地的演变特征。欧阳志云表示，1976年至2001年，大熊猫栖息地面积减少了4.9%，同时，栖息地的平均斑块大小下降了24%。也就是说，大熊猫的栖息地面积不仅减少了，而且破碎化十分严重，把大熊猫的大种群分割成小种群，对熊猫的长期发展是不利的。

中国科学院地球环境研究所研究员陈怡平说：“作为大熊猫主要食物的竹子，其生长发育随CO2升高而受到影响，导致提前开花，提前死亡，生命周期缩短。而竹子的复壮又需要较长的周期。另外，温度升高也延长了竹粘虫等灾虫的生活周期，虫害增多影响竹子的产量和品质，从而威胁熊猫生存。”

物竞天择是自然选择的规律，没有一个物种能够永久存在于地球上，那么，大熊猫会不会也面临着演化潜力减少的危机呢?

幸运的是，大熊猫的遗传多样性还没有受到种群数量减少的影响。2008年，“大熊猫基因组”项目启动，科学家为大熊猫进行了基因组测序，研究结果表明，大熊猫有21对染色体，基因组大小为2.4Gb，重复序列含量36%，基因2万多个。尽管大熊猫种群的数量尚未超过2000只，但大熊猫基因组仍然具备很高的杂合率，从而推断具有较高的遗传多态性。

在人们的印象中，大熊猫生殖率低、幼崽死亡率高，也是导致这一种群呈现负增长模式的原因，但这是对野生大熊猫繁殖行为缺乏系统性认知得出的错误结论。研究显示，野生大熊猫年繁殖率高达65.4%。所以，竹林的减少直接威胁着大熊猫种群的繁衍壮大。

说起这一切，不得不提到一个问题。森林面积锐减同时会威胁到许多动物的安危，但这对于大熊猫来说可能是灭顶之灾，其重要原因就是“滚滚”几乎只吃竹子。这是为什么呢?这个问题深奥到科学家也尚不能给出一个确切答案。

这是一个“鸡生蛋”还是“蛋生鸡”的问题，是因为大熊猫的祖先先改变了饮食结构才改变了基因，还是因为先突变了基因再导致饮食习惯发生了改变呢?

先来看看大熊猫的“家谱”。大熊猫的祖先是始熊猫——一种比现生大熊猫更大的熊猫，当然，它长得也不如现在的大熊猫可爱。始熊猫是一种肉食动物，他生活在800万年前的晚中新世。大熊猫种群主支在中国继续演化，在距今300万年的更新世早期，演化出了一种小个头熊猫，它的体型只有现生熊猫的一半大，其化石被定义为大熊猫小种。从大熊猫小种化石的牙齿推断，那时的大熊猫就已经是杂食兽了。后来，随着亚热带潮湿森林的延伸，大熊猫逐渐体型增大，在距今50-70万年的更新世中晚期，那一时期的大熊猫——巴氏亚种的体型比现生大熊猫更大，并依赖竹子为生。

根据中国科学院动物研究所魏辅文研究员的研究成果，在进化的历史长河中，大熊猫种群表现为两次显著的扩张和收缩，而现存的三个遗传种群则是由两次种群分化而得以形成。结合中国的古地质资料，研究者认为，大熊猫种群的两次扩张和两次收缩与古气候动荡密切相关，冰期的寒冷气候导致大熊猫种群缩小甚至到瓶颈，间冰期气候回暖又为大熊猫种群扩张提供了有利条件，而近三千年以来的人类活动则是导致大熊猫近期种群变化的主要因素。