澳大利亚的研究人员最近做了一项关于鳄鱼尸体在水中分解的研究，这项研究对化石的形成有着重要的启示。

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研究目的是为了更好地认识骨骼在肉腐烂后所经历的作用和过程，因为这将影响到骨骼的残剩及连接状况。

比如，如果长腿骨或股骨的上端远离髋关节，那么骨架的这部分就是脱节的。

如果一具化石骨架的骨头四散，那么这具骨架就是完全脱节的。

之所以选择鳄鱼做实验，是因为鳄鱼化石在世界各地都很普遍，而且它们的骨骼通常保持完整并连接完好。

▶ 鳄鱼化石

在实验中，8只死去的澳大利亚咸水鳄（Crocodylus porosis）被放在装有清水的水槽里。

它们是现存最大的爬行动物，身形巨大；但这项研究所用的是幼年鳄鱼。

实验对象分为三组，用以评估掩埋的速度和时间对分解过程的影响。

有两具尸体被立即埋在20厘米深的细沙下，这模拟的是快速掩埋。

有三具尸体被搁置水中，可以“胀大上浮”，几周后待其沉入水底才被掩埋。这时它们被埋在20厘米深的细沙下面，这模拟的是延迟掩埋。

另外三具尸体自始至终都没有被掩埋。

▶ 显示的组3的一具鳄鱼尸体在“胀大上浮”后的不同阶段。组3的鳄鱼未被掩埋，而且在静止的水中腐烂。

一些有趣的发现

组2和组3的鳄鱼都在3-5天内膨胀并上浮，平均漂浮32天。这说明了动物死后要多快掩埋才能较好地保存下来。

在实验结束后，组2和组3的鳄鱼“……大部分轴骨、前肢和后肢或部分连接或脱节。”

组1有一只鳄鱼没有被20厘米深的细沙盖住，到了第12天，这只鳄鱼“胀大上浮”，从沙层中浮了出来（次日被重新掩埋）。这些被立即掩埋的鳄鱼和其他鳄鱼不同，它们仍处于原位，关节也都连接在一起。3

作者对这些发现总结说：“……关节连接在一起被保存下来的情况……更有可能是快速掩埋的结果”4。“……当尸体在平静的水中腐烂时”，关节连接在一起的可能性小一些。另外，“……如果我们抑制尸体上浮，那么关节连接在一起被保存下来的可能性就会增大。”

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考虑到组1埋在沙子中的一只鳄鱼“胀大上浮”脱离了沙层，作者进一步总结说：“因此，在尸体开始膨胀前（约4天内），掩埋的速度不仅要很快，还需要足够的沉积物来抵消体内气体产生的正浮力。”（着重强调）5

因此，整个化石骨架要保存完好，首先需要被迅速掩埋，得到及时的保护，不致被食腐动物吃掉。覆盖的沉积层也要足够深，以防止食腐动物翻掘，沉积层也要足够重，使尸体不会因分解产生的气体而上浮。

然而，以今天的条件，覆盖一只鳄鱼所需的沉积物要从哪里来呢？要产生厚达20厘米以上的沉积物是十分罕见的，或就面积而言很有限；而即便这个深度在本实验中也显然是不够的。要掩埋比幼年鳄鱼大得多的动物就需要更多的沉积物。

研究人员提出了沉积物迅速掩埋动物的其他可能。他们认为尸体可能会卡在圆木里！尸体可能在干地上膨胀，后来不知怎地掉入水中。又或是，极冷的水或深水可能会减小膨胀的程度，至于如何防止那些栖居于此的食腐动物的侵扰，使骨架不致脱节，他们也解释不清。不管怎样，实验表明，即便在氧气缺少、没有食腐动物侵扰的条件下，未被掩埋的鱼尸也会在一周内严重脱节。6 这些说法都不能解释世界各地大量的鳄鱼和其他动物的化石沉积，其中一例就是在南非的卡鲁（Karoo） 盆地（约50万平方公里）。

▶ 生活在水中的巨鳄

七十多年来科学家一直监测全球沉积物的运动，他们早已认识到，没有足够的沉积物来满足大范围化石形成的条件。沉积物沉积于世界各地的河流、湖泊、河口、咸水湖和海洋，也形成于较小的风暴和罕见的灾难中。然而，这些环境所产生的沉积层都不足以大范围地掩埋大量的动物。

但有一场灾难能够产生足够的沉积物。“水势在地上极其浩大，天下的高山都淹没了。——创¦7:19”《创》所描述的这场洪水将会侵蚀土地，造成大量的沉积物，在世界的很多地方形成数百米深的沉积物，掩埋了其中所有的生物。

大量的生物，虽然不是全部，是被迅速掩埋并且被完全覆盖，这也正是研究人员发现的化石完整保存所必要的条件。因而我们可以预测，除了一些支离的化石骨架，还会有大量连接完好的骨架——这正是我们所发现的。

更多考虑

如果沉积物的覆盖是缓慢而渐进的，化石的一些诸如皮肤、肌肉、羽毛、毛发等软组织的特征就无法被保留，而根据环境和沉积层的性质，人们预计那些被迅速掩埋的动物化石常常会保留这些特征。这也是我们所发现的。而且，化石掩埋的时间只有几千年，这可以解释最近发现的未石化的软组织。像血细胞、血红蛋白和其他蛋白质这样的软组织仍然存在于一些化石中——包括那些据称六千五百万前就已灭绝的恐龙。